Definiţie. Fie funcţia unde este o mulțime deschisă şi fie punctul Spunem că f este diferenţiabilă dacă există o aplicație liniară cu proprietatea:
Aplicaţia l, dacă există, este unică şi se numeşte diferenţiala lui f sau aplicaţia liniară tangentă a lui f în punctl a şi se notează
Spunem că f este continuu diferenţiabilă pe U sau că este de clasă dacă este diferenţiabilă în orice punct din U şi aplicaţia asociată, este continuă.