Sistemul de coordonate astronomice este compus din doua coordonate sferice unghiulare, utilizat pentru a defini directia unui astru. Pentru comoditate, atunci cand nu este necesar sa se ia in considerare distanta pana la un astru, ci numai directia in care se afla acesta, se poate admite ca toate obiectele ceresti se afla pe o sfera, numita sfera cereasca. Exista doua feluri de coordonate astronomice: locale si absolute.
Coordonatele locale[]
sunt definite in raport cu doua plane fundamentale: planul orizontului, normal la verticala locului, si planul meridian, adica planul planul vertical care trece prin polul P. Verticala locului intalneste sfera cereasca in punctele zenit (Z) si nadir (Z'). Se folosesc doua sisteme de coordonate astronomice locale:
Coordonate astronomice orizontale[]
- azimutul - unghiul masurat pozitiv spre vest, format de planul meridian al locului PSP'Z' si planul vertical al astrului ZAZ'
- inaltimea deasupra orizontului - unghiul dintre directia spre astru OA si planul orizontului. Cateodata, in locul inaltimii este folosita distanta zenitala - unghiul facut de directia spre astru cu verticala locului ZZ'; prin folosirea acesteia se evita semnul minus pentru obiectele ceresti aflate sub orizont.
Coordonate astronomice orare[]
- unghiul orar - dintre planul meridian al locului si planul orar al astrului, masurat pozitiv spre vest in ore si fractiuni de ore, a carui valoare indica timpul sideral scurs de la trecerea superioara a astrului la meridianul locului
- declinatia - unghiul facut de directia spre astru cu planul ecuatorial ceresc, pozitiva spre polul nord si negativa spre polul sud
Transformarea coordonatelor astronomice locale dintr-un sistem in altul se poate face cu ajutorul unor relatii simple de trigonometrie sferica.
Coordonate absolute[]
sunt raportate la axe sau plane fundamentale ale sferei ceresti, independente de locul de observatie. Se folosesc trei sisteme de coordonate absolute:
Coordonate astronomice ecuatoriale[]
- ascensia dreapta - unghiul dintre cercul orar al punctului vernal si cel al astrului, masurat in ore si fractiuni de ora
- declinatia - unghiul facut de directia spre astru cu planul ecuatorial ceresc, pozitiva spre polul nord si negativa spre polul sud
Coordonate astronomice eliptice[]
- longitudinea ecliptica - unghiul dintre meridianul ecliptic al punctului vernal si meridianul ecliptic al astrului
- latitudinea ecliptica - unghiul facut de directia spre astru cu planul eclipticii
Coordonate astronomice galactice - longitudinea si latitudinea galactica[]
Acest sistem de coordonate astronomice este folosit in astronomia stelara si are drept plan fundamental planul de simetrie al galaxiei. Drept origine a longitudinilor galactice a fost aleasa initial directia spre nodul ascendent al planului galactic - adica ecuatorul ceresc; aceasta origine a fost admisa drept origine pana in 1959, cand a fost inlocuita cu directia spre centrul galaxiei.